Vézelay, Église Sainte-Marie-Madeleine

Fondée après 858-859 par Girart de Roussillon, l'abbaye de Vézelay -- initialement à Saint-Père-sous-Vézelay -- est détruite en 887 par les Normands ; elle est alors reconstruite sur la colline. En 1058 la communauté est intégrée dans l'ordo Cluniacensis tandis que dans les mêmes années est introduit le culte de Marie-Madeleine.
En 1120, l'église consacrée en 1104 est altérée par un incendie, invitant à la construction de l'abbatiale actuelle, consacrée en 1132.
Elevée en peu de temps, la nef a une élévation est à deux niveaux : grandes arcades et fenêtres hautes. Elle fait appel à des piliers cruciformes qui soutiennent les arcades ainsi que les doubleaux en plein cintre et s'élancent à la naissance des voûtes. Pour contrecarrer la poussée de celles-ci et seconder les tirants engagés dans les crochets métalliques liés à un chaînage en bois, des arcs-boutants ont été ajoutés a posteriori.
L'avant-nef est construite dans le prolongement de la nef, vers 1135-1150. Y dominent la voûte d'arêtes, l'arc brisé et, à hauteur des tribunes, la voûte d'ogives. Le chantier se prolonge ensuite dans le périmètre du cloître, dont le seul élément conservé, la salle capitulaire voûtée d'ogives vers 1150-1160, précède la modernisation du ch?ur.
L'incendie de la crypte du chevet roman en 1165 est en effet le prétexte d'une reconstruction du ch?ur et du transept en style gothique. L'?uvre exprime les relations privilégiées de son commanditaire, l'abbé Guillaume de Mello, avec le roi de France. L'édifice, construit entre 1165 et 1180 introduit en Bourgogne le style du premier gothique avant que celui-ci s'épanouisse, vers 1230, à travers la réalisation de la grande verrière de la façade occidentale de l'avant-nef.
ARNAUD TIMBERT